Mai: Je was op LinkedIn aan het kijken.

Julie: LinkedIn? Oké. 

Ralph: Weet je, soms is het gewoon heel toevallig en gaat het hetzelfde als met klanten: als je niet op zoek bent naar een keuken, dan vind je die toch. Weet je, als ze niet op zoek zijn naar een keuken, dan heeft het geen zin om er marketing aan te verspillen. Het was dus puur toeval dat we dit op LinkedIn zagen en dat ze op zoek waren naar franchisepartners voor de Duitse markt.

We're not even aware that they didn't have any. So we started looking into this and it was still when we were in the old business where we were closing down and everything. But we we are always looking forward and not back so that was also for us, very important to press some buttons there and get moving.

Mai: And we had the right feeling. Both of us.

Ralph: And then I wrote directly to the CEO of Kvik and asked. I told little bit about our story and where we come from, what we've been doing and what we would like to be doing and then a week later we sat in Vildbjerg, close to Herning in Denmark meeting up with the guys there and then some months later, we were opening up the first store in Germany. So it was very, very quickly.

Julie: Wow, that was very fast. I don’t think I realised it was that fast.

Ralph: Super fast actually, because we met in the middle of January in 2021. But we had a super good feeling and also that we had the they they also wanted us and then we signed in April, then in July more or less six months later, we opened up the store.

Julie: Ralph en Mai hadden een achtergrond in de retail en wisten, op het avondeten klaarmaken in hun eigen keuken na, niets van keukens toen ze begonnen. Maar ze voelden dat het concept bij hen paste.

Dus toen leerde je heel snel over keukens [laughs].

Ralph: We leerden heel snel over keukens. Absoluut. Maar ook hier hadden we de slag snel te pakken, je trekt gewoon je zwemvest aan en begint met zwemmen. Want nogmaals, het is een sterk concept; ook wat betreft Kvik en de steun die we hebben gekregen. Vooral omdat we de eerste waren, niet zo veel hadden en omdat het zo anders is als wat we deden... Het is nog steeds retail, maar het is een compleet andere manier van werken dan wat we gewend waren op het gebied van een klassieke retail-manier van werken.

Julie: Ik bedoel, je moet een keuken tekenen in een programma en je moet...

Mai: Ja, maar als we kleding of iets soortgelijks verkopen, komen de klanten binnen, verkopen we en dan gaan ze weer weg. Hopelijk zien we ze dan nog een keer terug. Maar met het verkopen van een keuken heb je daarna nog een heel proces. Dat is een veel groter deel.

Ralph: There’s a lot of connecting dots and everything what we’re doing and also what you’re selling to the customers is the main thing is trust because you are diving very deep into their personal affairs and that is something which takes a long time. You can have customers who are super clear in what they want and then you can sell something very fast but on the other hand it can also take very long. So it is a long process. It’s a project every time you even though how big or how small the kitchen is, there’s a lot of things which you need to connect together.

Julie: En als klanten binnenkomen, weten ze dan wat een keuken kost of wat het allemaal inhoudt, of moet je ze alles leren en uitleggen dat het een groot project is?

Ralph: Absolutely. It depends very much. You have quite a lot of customers who bought a kitchen before, s they know what to look for. But also there we have, we have a different set up within Kvik compared to a lot of the competitors due to that we have transparent pricing. We have a more standout program. So we cannot solve every wish of the customer but we need to be very clear on what we can and what we are not able of doing. 

Julie: 320 keukens klinkt als veel in één jaar tijd. Het lijkt erop dat een Kvik-franchise echt de juiste keuze was voor Ralph en Mai. We vroegen hen naar dat moment waarop ze wisten dat dit de juiste keuze was.

Mai: Ik herinner me dat Ralph naar zijn telefoon zat te kijken en tegen me zei: “Mai, kun je alsjeblieft even hier komen kijken? Dit is Kvik en ze zijn op zoek naar franchisenemers voor Duitsland, en niet alleen Duitsland, voor Hamburg en de omgeving waar we weer gaan wonen. Zou dat iets kunnen zijn?” En ik had zoiets van, ja. 

Ik denk dat Ralph en ik echt, wat zeg je als je ergens een goed gevoel over hebt? Dat was het moment waarop ik zei dat ik er een heel goed gevoel bij had, zonder er veel van te weten. Maar het gevoel was er. En daar gingen we, we keken naar de homepage en lazen over Kvik. 

Julie: En was het een bericht dat je op LinkedIn zag? Of was het een advertentie op LinkedIn?

Ralph: Het was eigenlijk Jens-Peter die een bericht had geplaatst, ik was op dat moment al om een andere reden met hem verbonden.

En ja, ik zag dat hij daarnaar op zoek was. Het was een beetje, weet je, de timing was eigenlijk best gek. Dat is het verkeerde woord ervoor, maar weet je… We waren gewoon…

Julie: Het was gewoon perfect voor jullie?

Ralph: Het was perfect, maar dat was ook doordatwe nog steeds met onze oude zaken bezig waren en alles wat daar gaande was en dat was niet bepaald leuk, mag ik wel zeggen. Maar we kijken ook heel erg vooruit en we kijken niet achterom. Weet je, het was nogal vreemd, we hadden allebei het gevoel dat dit een soort voorbestemd was. 

Julie: I'm not sure how many franchisees we get by the person directly writing to the CEO. But maybe it's more than I think, right?

Ralph: No, that was, I said, OK, why not? And he was the one who was posting it. So that was the reason why I didn't go the the the classical, normal way. 

Julie: That's pretty cool. What does it hurt? I have to jump in again to note that the JP Ralph is referring to is our CEO Jens-Peter Poulson. So Ralph and Mai went straight to the top.

Ralph: Yeah. I just I just wrote JP just right away on LinkedIn  just telling a little bit of our story and who we are, where we're from and and actually the the funny thing was that I could immediately see that it was actually texting me back.

Julie: He was probably like hallelujah!

Ralph: Yeah, yeah, exactly.  He wrote back, "can I call you tomorrow?" And then one week later we were sitting in Vildbjerg, near Herning in Denmark. So it went that fast. So I think we found each other in in that way.

Mai: And then we also just knew it was meant to be.

Julie: Het moet niet alleen kloppen vanuit het perspectief van de franchisenemers, het moet ook de juiste persoon zijn voor Kvik. We hebben de gelegenheid om met Christian Stolte, onze countrymanager voor Duitsland, te spreken over de groeiplannen voor Duitsland en wat hij zoekt in een franchisenemer.

Christen: Het is fantastisch omdat ze allerlei achtergronden hebben, ze komen uit de industrie of uit de meubelindustrie of ze hebben echt meer een bouwachtergrond.

Wij hebben op dit moment twee kandidaten op de rol staan. Beiden zijn eerder timmerman geweest, dus ze kennen de...

Julie: They'll know how to install the kitchen.

Christian: They they know how to solve it and and how to make it to fit. But sales is not on their on their list. The next two we are going to open in Bremen and one in Hannover and both of them are from the industry. So it's a wide range of people, but the most important is a background in retail and experience in leadership and all these things. But from my perspective and as I see it from today's perspective within the company, I think that mindset is the most important.

You can achieve whatever you want to if you just want it and if you just go for it. And if you have the right spirit. You can learn whatever you want to to grow into it. And I think how our first franchisee in Germany is the best example ever for that.

Coming from a complete different background, but yeah, putting himself onto the chair and starting just to sell kitchens, getting so engaged with it and and and move this first store into high levels from the beginning and really like completely surprising levels. So fantastic.

Julie:  Just a note, we did this interview nearly a year ago and we have since opened two stores in Bremen, an additional store in Hamburg, as well as in Hanover and Paderborn.

Julie: Het oude gezegde zegt dat het belangrijkste in het bedrijfsleven de locatie is. Wij denken dat dat waar is. En als we eenmaal de juiste franchisenemer hebben gevonden, laten we ze niet zomaar aan hun lot over om een toplocatie te vinden. Sterker nog, we zijn al op zoek naar goede locaties, nog voordat we de franchisenemer hebben gevonden.

Christen: En dan moeten we zien dat de franchisenemer aan de ene kant en het tweede deel van dit proces is om de juiste locatie te vinden. En de juiste locatie moet aan nogal wat voorwaarden voldoen. Het moet qua grootte de juiste locatie zijn.

Moet het de juiste locatie zijn qua buurt, waar het ligt het en wie onze buren zijn? Het moet de juiste locatie zijn qua voorwaarden, sowieso zouden we een super aardige en coöperatieve verhuurder willen hebben om mee samen te werken. En dan is het voor ons ook belangrijk dat het uiteindelijke contract voldoet aan onze verwachtingen of onze behoeften en dat de contractvoorwaarden het voor ons mogelijk maken om het contract te ondertekenen. Er moet dus veel bij elkaar komen. Dus franchisenemer aan de ene kant, het contract met de locatie aan de andere kant en dat moet tijdens dit proces worden samengevoegd en samengebracht.

Julie: En je laat de franchisenemer niet alleen om die locatie te vinden. Het kiezen van een locatie en franchisenemer gaat hand in hand en gebeurt tegelijkertijd.

Christen: Het is gelijktijdig of parallel wanneer we een duidelijke indicatie hebben voor het franchisenetwerk voor een stad. We gaan op zoek naar mogelijke locaties en gaan de eerste onderhandelingen aan met de verhuurders en dan op een bepaald moment laten we de kandidaat-franchisenemer kennis maken met de verhuurder en de locatie waar we aan werken en zorgen we ervoor dat ze een eenheid worden.